近期，一种全新的营养素乳铁蛋白成为不少家长关注的焦点。事实上，Lactoferrin（乳铁蛋白）早由科学家于1960年在母乳乳汁中发现。随后科学家在一些生物体的体液和各种细胞中变发现了这种蛋白质并进行了大量的研究。研究表明，乳铁蛋白是一种多功能蛋白质，随着对母乳成分的进一步认识，这些新知识和专利技术正在带动婴儿配方乳产业向更高层次发展。而保护性的免疫活性物和生长调整营养物是婴儿配方乳接近母乳的关键，代表了新一代婴儿配方乳的发展趋势。
据研究发现，乳铁蛋白在乳汁中含量较高，特别是在初乳中，随着泌乳过程的进行，含量会逐渐下降，到常乳时处于一个稳定水平。乳铁蛋白在人初乳中的含量为６～９ｇ，在人常乳中含量为１～２ｇ/Ｌ，是人乳蛋白总量的１５~２０%，在人乳的各种蛋白质中其含量居第二位。
乳铁蛋白是母乳中蛋白质的重要组成部分，亦是其重要的免疫成分;它不仅是氨基酸的蛋白源，还具有多方面的功能特性：广谱的效果；结合并转运铁的能力，能增加铁的吸收及生物利用率；对人体肠道菌群有改善作用；免疫调节作用；抗氧化作用。乳铁蛋白因与铁结合而呈红色，故称之为“红蛋白”。在发现之初，乳铁蛋白被认为是一种与铁的转运和存储有关的蛋白质，所以又称乳转铁蛋白。
事实上，婴儿配方食品中采用乳铁蛋白来改善体内铁质的平衡，调整铁的吸收。乳铁蛋白是一种在乳制品和其它含有益生菌菌种的营养药品中的功能性配料。