发表在新一期美国《细胞—代谢》杂志上的一项研究显示，人脑对同时富含脂肪和碳水化合物的加工食品（例如“甜甜圈”）的热量及营养价值缺乏准确判断，因而会更加偏爱，这可能是导致现代人易于肥胖的原因之一。
来自美国、德国、瑞士和加拿大的研究团队让２０６名受试者用一定数额的钱，看照片选择想购买的常见食品，同时对他们进行脑部扫描。结果发现，相比只含脂肪或只含碳水化合物的食物，受试者更偏向选择两者兼具的加工食物。脑部扫描显示这种组合更显著地激活了人脑的奖励机制。
论文高级作者、美国耶鲁大学现代饮食与生理学研究中心主任达娜·斯莫尔说，生物在进化中学会了判断食物的营养价值，从而调整觅食行为。例如，小鼠就不会冒着被捕猎的风险去开阔地吃能量不高的食物。
斯莫尔认为，人脑通过不同机制判断脂肪和碳水化合物的热量。受试者大多对脂肪判断精准，但对碳水化合物则判断力欠佳。如果将两种营养物质混合在一起，人脑就会高估其价值，从而使食欲增加。
研究人员推测，远古时代，人类主要以狩猎动物和采集植物为生，食谱中脂肪和碳水化合物较少，而纤维含量丰富。随着动植物驯化、谷物种植和奶制品出现，人们同时进食脂肪和碳水化合物的机会逐渐增加，但类似“甜甜圈”这种同时富含脂肪和糖分的加工食品直到近代才出现，因此大脑还没有形成新的反应机制。