豆浆一直是中国家庭早餐桌上的常客，人们对它习以为常，以至于对植物奶市场近乎忽略。近几年，植物奶在大洋彼岸吹起了一阵热潮，这种热潮也影响了中国消费者和投资市场的选择。
英敏特认为，植物奶“功能性益处”和“特别的口味口感”是它受欢迎的原因。而调查发现，影响美国人消费决策重要的因素是口味，之后才是价格、健康益处、原料来源和是否天然。不过，无论出于何种原因，植物奶的出现归根到底是人们需要一种新口味。
植物奶市场打开
根据英敏特的报告，2017年植物奶（或者说植物蛋白饮料）在美国的销售额已经达到了21.1亿美元，2012—2016年复合年增长率达20%。植物奶市场已经打开，而且品类越来越丰富，除了主流的杏仁奶、豆奶和椰奶，还出现了藜麦蛋白饮料、山核桃蛋白饮料、米浆、榛子奶、亚麻籽奶等。美国星巴克的蛋白质基底选择已经很丰富，除了牛奶、豆奶，还有椰奶和杏仁奶。
植物奶开始瞄准的是乳糖不耐受的人群，作为牛奶的替代品推出，健康卖点很快扩大。但根据美国农业部的调查，买植物奶的人并不是戒断了动物奶，90%还是会喝牛奶，只是摄入量减少了。英敏特的饮料分析师梅甘·汉布尔顿称：“实际上牛奶具有植物奶消费者看中的那些因素（矿物质、维他命和蛋白），但消费者们对此缺乏认识。”可溶性纤维比较高等都是植物奶比较好的卖点。
就像任何食品或者营养学的研究一样，不管是关于牛奶还是植物奶，你总能听到两面的声音。纽约大学营养学教授玛丽恩·内斯特尔说：“从营养角度来说植物奶有它的价值，但是就像大多数加工食品一样，吃食材接近原始的状态——杏仁、燕麦总是更好的。”豆奶可能是例外情况，黄豆被做成豆腐、豆浆等制品之后，消化吸收率更高。据加拿大麦吉尔大学研究员的对比，杏仁奶、椰奶和米浆的蛋白质含量都不如牛奶，只有豆奶接近。
植物奶阵营的观点是：人不需要那么多蛋白质。“西方人的饮食中蛋白质过量，但是缺少纤维。”瑞典燕麦植物奶品牌OATLY的CEO托妮·彼得森说，这样的声音之前也有相关理论支撑。美国营养专家在美国医学会小儿科期刊上发表文章称，健康的成年人如果饮食中已摄取了足够的蔬菜、坚果和蛋白质，喝牛奶不会有额外的好处。
对于植物奶可替代牛奶，似乎很难有定论。不过，植物奶产品已经成为一种上升中的消费趋势，公司的投资让所谓的趋势更像回事。相比科学研究结论，人们更能接受成熟的消费品和商品促销。通用磨坊两次投资杏仁奶制品品牌；可口可乐在中国收购了中绿粗粮王，还投资了拉美市场排名的豆奶品牌；达能在2017年以125亿美元收购了白波食品，旗下重要的品牌资产植朴磨坊、SoDelicious都是植物蛋白饮料；百事也看到了燕麦奶的市场，旗下燕麦品牌桂格明年将在美国推出燕麦浆饮料；作为植物性饮食的明星公司和品牌，做椰子水起家的唯他可可也推出了椰奶。
包装豆奶未来增速将加快
根据欧睿国际的数据，中国包装牛奶（冷鲜奶和常温奶一起）的市场已经超过了1222亿元，是包装豆奶饮品市场的10倍。不过值得注意的是，现制豆奶/豆浆的餐饮渠道比牛奶更广，从肯德基、麦当劳到永和大王，甚至是正餐店。另外，中国人也有自制豆浆的习惯，豆浆机一度畅销，把豆浆机公司送上了市，但这些都没有纳入统计口径。
包装豆奶豆浆未来的增速会更快。据欧睿国际数据，2014—2018年，中国市场包装豆奶饮品（包括即饮豆浆）年复合销量和销售额增长分别为9.3%和12%。未来5年，豆奶豆浆饮品的增速还将是牛奶的两倍以上。但这不是因为“植物性饮食运动”，也不全是因为较大的乳糖不耐的人群，而是因为中国人吃豆制品的传统。
目前，植物奶在中国市场还未形成具体概念，尽管人们喝植物蛋白饮料有一段时间了，在上世纪90年代或更早就涌现了露露杏仁露、维维豆奶、银鹭花生牛奶、椰树牌椰汁等全国的植物蛋白饮料品牌。
中国植物蛋白饮料市场中，年轻化、符合消费升级趋势的植物奶品牌还不多。走进上海的罗森或者全家冷柜，留给酸奶和牛奶的陈列架都有三到五排左右，但是植物饮料还凑不齐一排。一些公司看到了植物奶市场消费升级的空缺，达利园在2017年推出了“豆本豆”，不到两年，它就在包装即饮豆奶品牌中获得了4.8%的市场份额。