为抓住中国食品市场的下一个10年，拥有和路雪冰淇淋、立顿茶、家乐调味品的联合利华近年来大一笔食品投资在今天落地中国。
联合利华太仓生产基地扩展升级奠基仪式在太仓高新技术产业开发区举行。据悉，该公司将耗资1亿欧元（现约合人民币近8亿元）在此地建设全新的生产基地，并升级为联合利华中国的食品生产基地。
该公司表示，这是联合利华中国20多年来在冰淇淋领域的一次调整，也是其近年来在食品领域大的一笔投资。
冰淇淋是联合利华这笔投资的主角。据悉，一期项目以和路雪冰淇淋为主。目前预留的100多亩地未来或引入茶包、调味料、食品、个护等品类的生产线，整体项目可支撑联合利华未来5到10年的扩产和投资。
据了解，冰淇淋新厂的占地面积近100亩，将建成生产车间、仓库、办公及辅房等。期新的冰淇淋工厂项目预计将于2022年初建成投产，建成后可形成年产冰淇淋15万吨的规模。
在今天的奠基仪式上，联合利华北亚区总裁龙嘉华介绍称，新工厂的整体设计方案已处于细化阶段，将采用联合利华的高标准来建设。
考虑到中国市场的瞬息万变及消费需求多元化，联合利华希望打造出一家"生产更灵活"的冰淇淋工厂，以适应未来品类繁复的个性化定制、跨界生产的需求。
"我们会把世界的冰淇淋生产能力与中国的数字化智能技术相结合，将全新的太仓生产基地打造成全球集自动化、智能化和柔性化于一体的冰淇淋工厂。"龙嘉华说道，目前冰淇淋的柔性化定制在全球范围内仍无先例，而联合利华希望将新厂打造成食品领域的"标杆性项目".
目前中国已是全球大的冰淇淋市场之一。英敏特报告显示，按冰淇淋零售预估销量计算，中国市场2019年排名全球二，销量预计为22.37亿升。
据了解，联合利华旗下品牌和路雪早于1996年在太仓投资建设了一期项目，可实现4.2万吨的冰淇淋年产能力。此后，联合利华分别于2003年和2013年对原工厂进行设备改造和扩容升级，以进一步提升冰淇淋的产能。