有关人类吃鱼肉的记载已有很长的历史，随着生产能力的不断提升，鱼的供应稳定得到保障之后，烹饪技术成为发展的方向，随之而来的烹饪技巧丰富、精彩，包括煎、炒、烹、炸、氽、熘、滑、沌等各种形式，各式各样的鱼美食呈现出来。关于鱼烹饪的记载早是中国的诗歌总集《诗经·小雅》中的《鱼丽》一章，表达人们对鱼这种美味佳肴的向往。而制作方法上也体现古代人类的智慧结晶，如剖晒鱼鲞，春秋时代就已开始，《吴地记》载，吴王在海上作战时曾令兵士大量捕捉石首鱼充军食，吃剩剖晒后带回。“吴王归，思海中所食鱼，问所余，所司云：‘并暴干’。王索之，其味美，因书美下着鱼，是为鲞字”。
秦末年间，战火连天，在世人为关注的项刘相争中，项羽败北。当时贵为衡山王吴芮毅然归汉，拥戴刘邦为帝，成为西汉开国元勋。刘邦封吴芮为长沙王，以临湘县(今长沙城)为国都。后吴芮病殁，由其子吴臣嗣位。
相传吴臣曾巡游各辖县，一日，吴臣来到郴州资兴，与爱妃南施泛舟于东江之上，东江画一般的美景看得他们如痴如醉，正处于忘我境界时，江风袭舟，南施不慎落入水中。吴臣见状急令众侍卫下水营救，一番折腾，终于救上船。但烈日下，落水之人竟然颤抖不已。吴臣等都不知是何缘由，此时船夫说道：“此水源自地下五百尺，水之寒，非凡人所能承受，待我钓江中之鱼，与辣椒共煮，食之方可祛除寒气。果然，南施与众侍卫食过之后，寒冷之意顿失，且此鱼味道鲜美，南施赞不绝口，邀吴臣共享，吴臣尝过之后，大赞其美味，并赐名“东江鱼”，命渔民定期运往湘国府。
公元195年，高祖驾崩，吕后嫡子刘盈即位，即汉惠帝。作为当时异姓诸侯，长沙王吴臣想表达对少年惠帝的敬意，但又不想上贡贵重之器，以免让吕后眼馋长沙国之富贵殷实，遂灵机一动，以为社稷之未来着想，以少年惠帝益智强身为由，特贡东江鱼。果然惠帝与吕后大悦，即钦点此鱼为皇室贡品，还盛赞长沙王无凡俗金银之气，乃群臣之楷模。从此，东江鱼飞入帝王家，成就其千古美谈。
好水出好鱼，东江湖的银鱼、翘嘴鱼、三角鲂、三文鱼，鱼肉质地细嫩、味道鲜美纯正，是资兴人招待贵客的好菜。翘嘴鱼的鱼皮胶质厚，软有弹性，类似鳊鱼皮。吃大块的鱼肉，细、鲜、微甜，方觉河鱼风范。三文鱼，含有丰富的不饱和脂肪酸，能有效提升高密度脂蛋白胆固醇、降低血脂和低密度脂蛋白胆固醇，防治心血管疾病，能有效预防诸如糖尿病等慢性疾病的发生和发展，具有很高的营养价值，享有“水中珍品”的美誉。
翘嘴鱼，鳞小，亦无细刺，只有一条脊骨和两排肋骨般的大刺，鱼肉一经夹下，就是无刺的洁白纯肉。鲜细且密结的肉质，隐含着水的力量，应是它在激流中不朽搏击所获。挑了大块的肉狠咽一口，复精食之，也不是鳊鱼那样的精糯，只觉得它的鲜美淡雅而飘逸。江河与湖海，美味者，皆精细，鲍鱼就不说，黄花鱼没有多大，吃河豚尚且涉险。翘嘴鱼不是这样子，它细嫩、密结，味道鲜美，大块、大块的鱼肉，恰宜湖湘文化之中的一气猛吃狂饮。这是属于东江湖鱼的韵味。
资兴人吃东江鱼的习惯已风靡一座小城，也成为一座城市的时尚。在资兴城里，各家宾馆、酒店，以及路边的小饭铺，大都有鱼的招牌菜，“活水鱼”、“雄霸东江”、“清蒸翘嘴鱼”是必不可少的。来了客人，讲究一点，去宾馆酒店吃全鱼宴。这便有一些隆重的成分了，全席都是鱼，各种品类的、家族的，群鱼汇聚，拥挤在你的视线下。“清蒸三角鲂”、“鸳鸯桂鱼”、“秘制翘嘴鱼”、“游水三文鱼刺身”、“椒盐三文鱼头”、“剁椒鱼头”、“白玉鲈鱼”、“米粉鲶鱼”……它们带着一些好听的名字、好看的成色和造型盛开在餐桌上，你目添景色，口增欲望。你在群鱼恭奉、俯首称臣的盛大氛围里，轻扬手中的筷子，慢慢品味，享受着一份带给你的尊贵和热情。当然，也可以吃只有一种鱼的鱼宴。