西洋参作为一种
保健食品，具有抗疲劳、抗氧化、抗应激、抑制血小板聚集、降低血液凝固性的作用，另外，对糖尿病患者还有调节血糖的作用。有补气养阴、清火生津的功效，用于阴虚火旺、咳喘痰血、口干舌燥、肠热便血等症。西洋参原产于北美洲，为五加科植物西洋参的干燥根。有野生和栽培两种，野生者称"野参"，栽培者称"种参"。野生者为上品，价格昂贵。以美国威斯康新洲主产，货品上乘。
西洋参的性状特征：
(1) 主根呈圆锥形、纺锤形或圆柱形，长约3－12厘米，直径0.5－1.5厘米。
(2) 芦头除去或残留，外表呈浅黄褐色或黄白色，丰满者有细密的浅纵皱纹稍瘦瘪者纵皱纹较深，可见横向环纹及线状。
(3) 主根中、下部有一至数条侧根，呈叉状分枝，若折断，断面较平坦，略呈角质状，呈粉白色或浅黄棕色，散生有红棕色树脂管斑点，有暗棕色环纹。
(4) 气微香，味苦中带甜。
野生西洋参与种植西洋参的差别：
(1) "野参"体形较小，主根呈短圆柱状或短 圆锥状，环纹较密而清晰，侧根数条，质地坚硬。"种参"主根呈长圆锥状，环纹少而稀疏，小疣状须根痕较多，侧根少，质地疏松。
(2) "野参"地下茎近根部分很细，有时看不到茎痕（芦碗），上部茎痕明显。"种参"根茎粗短，茎痕几乎看不到，但顶端芽较大。
常见的西洋参伪品有：
(1) 用类似西洋参外形的某种植物的根，冒充西洋参，其性状也呈纺锤形或圆柱形，长约3－5厘米，直径1厘米左右。有横向隆起的皮孔和侧根。断面为类白色颗粒状。无香气，味淡而微苦。
(2) 有用朝鲜人参的分枝加工成西洋参状。但其颜色常为灰黄色，有纵槽纹无细密的横向环纹。质地坚硬，味酸而涩。