食品加工商们的手中掌握着各种新型的食品加工技术，以满足消费者对产品质量和便利性的要求。其中超高压灭菌技术（HPP）就是其中一项。以高压为基础的食品加工有诸多技术，包括巴氏高压灭菌技术、压力辅助热杀菌工艺（HPATS），及超高压均质技术。然而，在这些技术之中，得益于巴氏高压灭菌技术的非热加工性质，其在商业化应用中名列前茅。因为这项技术有助于保持新鲜食品原有的风味质量，不会像传统高温杀菌那样造成营养成分的破坏。对于有些产品而言，比如果酱和果汁，取得消费者认可的关键在于是否能够保持其生鲜产品的初始状态。
尽管该技术有若干衍生技术，但HPP巴氏消毒的基本原理是将终产品密封再以高压处理食品。这些包装被放入到超高压容器内（例如不锈钢筒），再将水或其他低热可压缩液体以超高压的形态打入密闭的容器。然后，在处理产品时，所述的容器要么在给定的压力下保持静止一段时间，或是进行压力振荡。加工处理过后，再对该容器进行减压。因此，HPP技术主要以批处理的方式进行操作，但多个容器可以并行，使进程以半连续状态运行。在加工过程中没有产生极端的热量，且在大多数情况下，大多数食品的颜色、形状和营养素含量都得以保留（尽管有些蛋白质在400至600兆帕的范围内可能发生变性）。对于生产商们而言，他们希望通过小程度的加工来保持产品外观和感官吸引力，例如上面提到的那些产品。因此，HPP是理想的加工技术，同时还实现了生产商们所希望的、或必须达到的微生物限定标准。
HPP技术有助于通过小程度的加工保持食品的外观和感官吸引力，该技术也能够大幅度减少某些腐败和病原微生物的水平，并可以使某些降解酶失活。一个很好的例子是，有一家食物加工企业，发现至少在5个记录周期内，成功减少了鳄梨和即食型肉类产品中的李斯特菌。然而，尽管它具有一定有效性，通过HPP机制失活的微生物仍取决于几个变量，包括微生物的靶向型、机体的生理状态，以及食品的内在因素。
关于微生物类型，目前已经知道的是，真核细胞（例如原生动物像弓形体）、病毒及革兰氏阴性细菌（尤其是弧菌），通常对HPP处理更为敏感。与此相反，革兰氏阳性菌（特别是金黄色葡萄球菌和乳酸菌）和细菌内生孢子通常具有更强的抵抗力。一些细菌内生孢子的失活可能要求大于1,000兆帕的压力，超出了多数商业HPP处理能力范围。然而，压力辅助热杀菌工艺（HPATS），以200至600兆帕的压力结合90~121摄氏度的温度，已经在孢子灭活中显示出效用。相比传统的热处理工艺，使用HPATS热杀菌工艺，在更短的时间内实现了孢子灭活，而感官特性变化不大。
除了微生物类型，生物体的生理状态也在影响着HPP的加工效果。一般来说，在生长静止期的细胞比在对数生长期的细胞更耐高压。同样地，耐高压性或耐压性，可能受到生物体细胞膜脂肪酸的不饱和性程度、其蛋白表达应激反应的能力，以及渗透保护剂如海藻糖和甘油积累的影响。此外，某些微生物物种已经确定为耐压微生物，这类菌株往往是比其他物种成员对高压失活更具抵抗力。例如，大肠杆菌O157:H7的菌株C490、李斯特NCTC11994菌株已被确定为特定的压力耐受菌株。
如前所述，食品内在与外在因素也可影响HPP技术对微生物的处理效应。在PH值较低时，HPP的效果趋于增强。与之相反的是，如果减少水的活性，HPP的效果则普遍降低。产品温度也已被发现起到了有趣的作用，在低温和高温下，可以在降低压力的情况下灭活微生物；但在中等温度如20至30摄氏度，较高的压力是必需的。同样地，在食品中存在的抗微生物化合物，如细菌素、溶菌酶、精油，在提高HPP处理活性中也发挥了一定作用。
由于HPP在食品加工企业中得以普遍发展，全球各地的机构也制定了法规，以HPP产品符合食品安全标准。加拿大和欧盟组织已经认可了HPP食品是一种新的食品类型。在加拿大，一种新型食品被定义为：以前未被用做食品，或其加工处理方式先前未曾用于食品，或是已经经历基因改造并具有新性状的食品。在允许出售之前，这些食物必须通过加拿大卫生部对案件逐案审查基础上进行的评估。有一些符合这一标准的HPP食品，已于近获得了加拿大卫生部的批准。欧盟已经采取的方法是：在1997年5月15日之前，没有在欧盟市场上存在或者被显着消费的产品，即可称作一种新的食物或成分。在这个类别下出售的食品，企业必须：要么提交一个风险评估，这个风险评估要逐级获得一个成员国、欧盟委员会及其他欧盟国家的授权；要么使用基于其“实质等同”原则使用简化通知程序。
在美国，HPP食品不被视为新型食品，HPP的使用主要受其应用效用的制约。例如，某些果汁产品，如果以HPP用作灭活致病细菌（被认为是生物危害）的方法，就必须符合果汁HACCP（危害分析和关键控制点）标准，并证明这一处理方法在至少5个记录周期内能够减少该产品的相关病原体。同样地，以HPP用作即食肉类和家禽产品的单增李斯特菌灭菌方法，就必须证明HPP处理方式能够在产品离厂前至少1个记录周期内降低产品中单增李斯特的水平。由于有多种HPP处理方法被开发出来，监管机构将会对HPP作为加工工具进行持续评估，以确保其能够一直符合食品安全标准。
HPP食品处理方法将会日益普及，因为越来越多的消费者要求以限度的加工方式处理方便食品。选择使用HPP作为其食品加工工艺的生产商需要验证这些流程，以确保它们符合相关规定。