海水淡化作为水资源的开源增量技术，具有“不淹地、不移民、不争水、不受气候变化影响”的特点，能稳定供水、应急供水和战略性供水，是解决沿海水资源短缺问题的重要途径。
不过，目前一些公众对海水淡化水的使用仍存在顾虑。“这主要是因为对海水淡化技术的了解不够。”国家海洋局天津海水淡化与综合利用研究所所长李琳梅7月19日接受《中国科学报》采访时直言。
李琳梅表示，海水淡化技术与自然界中淡水生成机理是一样的，大自然的水循环其实就是海水淡化的过程。本质上，海水淡化技术属于水处理技术的一种。
我国海水淡化技术研发起步于上世纪60年代，在国家科技支撑、海洋公益、海洋经济创新发展区域示范等项目的支持下，近年来取得了较大的发展。
“我们已经掌握反渗透和低温多效海水淡化技术，相关技术达到或接近国际先进水平。”李琳梅介绍说，国际上已商业化应用的主流海水淡化技术包括反渗透、低温多效和多级闪蒸海水淡化技术，我国自主研发的低温多效蒸馏海水淡化技术与反渗透海水淡化技术已经成功地应用于日产万吨级海水淡化工程，整体技术指标与国际接轨，多套海水淡化装置出口国外。
尽管如此，李琳梅坦言，我国的海水淡化技术与国际前沿相比，还存在一些薄弱环节。
首先是基础研究相对薄弱，对关键材料、核心部件本身以及交叉作用机理探索研究不够深入，某些技术瓶颈尚未突破，国产产品的部分性能与国外同类产品还有差距。其次是缺少为自主技术提供验证试验的服务平台，无法为自主技术与国际产品提供比对性试验，以促进自主技术的不断改进与提升。再次是大规模的工程实践案例不多，工程经验积累相对国际同行要少，国际度与声誉还不够理想。
发展海水淡化技术已经成为世界各国的共识，全球已有160多个国家应用淡化技术。我国在“十三五”规划中，也明确提出要“推动海水淡化规模化应用”。
李琳梅认为，需要进一步推进海水淡化领域的技术创新。要坚持扎实的基础研究与工程示范相结合，重点突破关键材料、核心部件的瓶颈，在节能降耗、优化结构、减排等方面的技术创新上取得进展。还要加快建设海水淡化与综合利用创新服务平台的建设，形成产品装备的验证评价能力，为行业创新发展服务，补足研发链条的短板。
李琳梅建议，积极推进大规模海水淡化应用，特别在沿海缺水城市与“一带一路”沿线城市的应用，推动自主技术的成果转化，培育创新型龙头企业。做好顶层设计，确立目标，加大投入，聚集人才，持之以恒，使我国的海水淡化技术能走在世界的前列。