红茶菌是用糖、茶、水加菌种经发酵而成的对人体健康有益的物质，其本质是一种生物薄膜，由酵母菌、乳酸菌、醋酸菌共生物组成，起始于中国。由于红茶菌菌膜酷似海蜇皮，故被称为“海宝”；又因红茶菌能帮助消化、多种胃病，又称为“胃宝”。
上世纪70年代，红茶菌作为日本健康食品始祖产品在日本广泛流行，当时很多日本家庭自己培养红茶菌饮用。自家培养有时可能发生混入霉菌或杂菌等卫生管理问题。可能是卫生管理不到位导致饮用后泻痢等不良反应，因此在日本其应用慢慢销声匿迹，当时红茶菌的日本名为“红茶菇（红茶キノコ）”。
该“红茶菇”目前摇身一变，变为“COMBUCHA”在世界范围内开始流行。该“COMBUCHA”名称的来历推测为英文误译，日本有一款以昆布为原料的咸味昆布茶，其读音为“COMBUCHA”。据传英语翻译人员误以为饮料里的红茶菌为昆布，将其翻译成“COMBUCHA”，是否属实无法考证。
现在饮用“COMBUCHA”已经不必自酿了，日本市面上流通着各种口味包装精美商品，现在主流的是“HERBAABSOLUTEKOMMBUCHA”、“COMBUCHACLEANSE”，“COMBUCHAWODERDRINK”等3种产品。这类产品富含乳酸菌、200多种植物酶、氨基酸、苯酚等，声称具有调整肠胃、、美容等诸多功效。
红茶菌始于中国，现在演变为“COMBUCHA”，其成分和所应用的技术也有了很大的改进，相关有效成分及功能研究也不断深化，其商品价值也有了质的飞跃。