近期，植物食品领域科学家发现一种新型黄酮类色素，这种色素被命名为“auronidins”，这个开拓性发现对被命名为“anthocyanins（花青素）”的黄酮类物质发起了挑战。该研究成果在线发表在9月16日的期刊《美国科学院报》（PNAS）期刊上。
黄酮类化合物作为一类植物营养素，存在于绝大多数的水果和蔬菜中；和类胡萝卜素一起赋予水果和蔬菜丰富的色彩。
直到现在，科学家认为，随着植物从水中进化到陆地上，红色花青素黄酮类色素也逐渐进化出来。在该研究中，研究人员对苔类植物进行了研究，苔类植物可能是接近次陆生植物的植物。研究人员发现苔类植物种的红色色素不是花青素，而是一种全新的化合物。研究人员将这一种以前未命名的黄酮类化合物叫做“auronidins”。
苔类植物中只有这种“auronidins”的色素，而没有“anthocyanins”色素。这表明花青素的进化出现没有人们想象得那么早，而可能出现在苔类植物和种子类植物共同的祖先之后。这个发现对在植物进化过程中红色颜色色素的生理作用提出了疑问。
这个名叫“auronidins”的色素具有一些重要的性质。它们呈荧光状，颜色可以从黄色/橙色变换到紫色。这种色素可以作为化学传感器、染料敏化太阳能电池以及食品和化妆品中的色素在未来得到应用。
另外，苔类植物可以在极端环境中很好的生存下来。这可能是这种“auronidins”的色素具有抵抗压力的作用，帮助苔类植物应对陆基上的压力，例如UV-B光、干旱以及营养缺乏。