早的代餐可以追溯到航天实验室的能量棒，后来在专业的运动员之间流行。而代表性的代餐产品是成立于2013年的Soylent,硅谷码农Rhinehart厌倦了吃饭这件事，决定自己动手做出一种可以代替吃饭的东西，通过查阅资料他把各种人体需要的营养以可冲泡粉末的模样放进袋子里，并将配成的浆糊命名为Soylent置于网上众筹。
2015年同样身为码农的邵炜创立若饭，试图将Soylent模式引入中国，产品将"节省时间、营养"做到，但一直还是在程序员等群体组成的小圈子内流行，而直到去年国内才真正迎来代餐元年。
先是巨头争相布局，2019年1月，中粮发布具有代餐功效的饼干新品；5月乐纯推出两款代餐粉，分别命名为"肌肤知道"和"瞬间启动";9月旺旺发布了旗下的健康零食品牌Fix Body;10月康师傅上架了一款名为"阳光优纤"的代餐棒；11月百草味推出子品牌"今日能量"系列产品，主打提供健康化能量补充，包括高蛋白烟熏牛肉和坚果棒棒。
创业公司也密集抢占赛道：2019年5月，Smeal天猫旗舰店开售；同期超级零"三日燃卡餐"盒子上线一周销售额超200万；10月ffit8推出轻体蛋白棒、蛋白瓶切入市场；渠道品牌Keep、薄荷健康也相继推出了轻食系列产品。
资本也在伺机而动，超级零2019年宣布完成数百万美元Pre-A轮融资，投资方为华创资本、愉悦资本、元璟资本；同年8月野兽生活获众海投资千万级人民币投资。
一年的时间过去了，赛道的热度依然不减，先是薄荷宣布获得复星集团的C轮投资，咚吃、ffit8、wonderlab也都受到资本追捧。产品也愈发多样化：咚吃的正餐代餐、wonderlab与喜茶推出联名款奶昔等。
"去年我们刚刚进入赛道时其实非常孤独，不管是投资人还是大众对我们在做的事都有很多不解，随着越来越多的友商入场，代餐开始真正走入大众市场，名声也在好转。"在超级零创始人兼CEO王珂看来，短短一年时间内，代餐已经从台下被搬至桌面。
这背后是整个食品大赛道的更新换代机遇。
，健康化是所有食品的发展大趋势。国内90后中近两成存在超重肥胖问题，近四成有尿酸超标，而疫情又催化了用户心智的教育：更关注营养配比和低脂健康。
第二，以代餐为代表的功能性产品在向食品化方向做变革。不管是像芝麻糊、红豆薏米粉这种传统意义上的代餐产品还是主打的代餐粉末、茶等都不再适合年轻一代对于功能性食品的需求，有咀嚼感、更像正宗食物的产品更容易被接受。
在这种机遇下，代餐赛道迎来高速增长，CBNData发布的《天猫食品行业趋势分析报告》显示，代餐食品的整体销售均呈现大于50%的稳步增长。欧睿数据显示，预计2020年代餐市场规模将破百亿，根据神眸数据，2019年3月到2020年2月，代餐全网线上交易总额达到36.47亿人民币。