“隔夜茶”是抬头一天冲泡、隔夜放置后的茶汤。从科学的角度上理解，“隔夜茶”实际上是经长时间放置的茶汤，与早上冲泡、傍晚才喝的茶汤极为相似。这些经过长时间放置之后的茶汤，其中的化学成分发生了很大的变化。由于昼夜温差的原因，在白天经长时间放置的茶汤中的变化甚至比“隔夜茶”更为剧烈。
长时间放置后的茶汤，主要的变化是其含有的茶多酚经过氧化逐步形成黄红、红褐色的氧化产物，导致茶汤的颜色不断加深。因此，一杯清澈碧绿的茶汤放置久了，尤其是在气温较高的情奖品下，会失去原来的绿色，而黄色、红色的程度不断加深，茶汤的澄清度也会下降，继而变得越来越浑浊。不过，这些氧化产物都是的，对人体健康并不能构成威胁。
曾有说法称“隔夜茶不能喝”，否则容易致癌。这种说法的依据是：茶叶经放置过夜后，其中的一些二级胺类物质可以转变形成致癌物--亚硝胺。实际上，这种说法用科学解释是不成立的。
首先，二级胺类物质并非茶汤中所特有，而是广泛存在于很多种食物中，尤以腌腊制品中含量多。即使是“隔夜茶”，人们从茶汤中摄取的二级胺类物质数量极为有限，远远低于人们从任何一种主食或者蔬菜中摄入的量。
再者，二级胺类物质并不等同于致癌物--亚硝胺，二级胺类物质本身并不是致癌物，而是需要在特定条件下与硝酸盐共同存在、并发生化学反应才能形成亚硝胺。所谓的特定条件，包括酸碱度、微生物和温度等多种因素，也就是说，并非茶汤中含有二级胺类物质和硝酸盐就会产生亚硝胺。
此外，亚硝胺的致癌过程也需要一定的条件，即在人体内要达到一定的含量时才会产生致癌作用。据研究，亚硝胺要达到每千克体重吸收100至200毫克才有可能致癌，而且需要持续性大剂量的服用。尽管“隔夜茶”中可能含有亚硝胺，但其含量并不比其它食品中的含量高，因此，根本不会产生如此巨大的危害性。
反之，人们在正常喝茶的时候，可以从茶汤中摄取较多的茶多酚和维生素C，而这些化学成分都可以有效地阻止人体合成亚硝胺，是亚硝胺的天然抑制剂。
尽管如此，也不是说“隔夜茶”就可以放心饮用。由于茶汤放置时间过久，茶汤中的蛋白质、糖类等物质是细菌、霉菌繁殖的有效养料，因而，茶汤在长时间放置的情况下，很有可能会滋生有害微生物，可能导致茶汤的变质。
在茶汤的放置过程中，伴随着茶汤温度的下降，所含有的茶多酚和维生素等物质大多发生化学变化，导致茶汤的抗氧化能力下降，其所具有的营养、保健价值有大打折扣。从喝茶的科学性来说，还是现泡现饮，尽量避免喝“隔夜茶”等放置时间过久的茶汤，这样才可充分发挥茶叶的价值，为人们的健康提供的营养成分。