如今,人们在追求牛奶质量的同时,人们也开始投身到人造奶配方奶的研制。这不,在美国加利福尼亚州旧金山穆福瑞的创始人说,基因工程酵母会合成真正的牛奶蛋白,因此他们生产的人造奶将与真正的牛奶非常接近,牛奶的风味和营养物质都能得以保留,这一点是豆奶、杏仁奶之类的替代品所不能比拟的。
“如果我们希望全世界人民转而食用一种更加可持续发展的食物,那我们就得把它做得和原来的食物一样好,或者更好才行。”甘地说:“人们不会放弃牛奶,转而去喝‘植物奶’,但是如果我们的人造奶与牛奶完全一样,还更便宜,那人们就有可能放弃牛奶,转而选择人造奶了。”
让牛奶更“人道”
甘地和他的合作伙伴瑞安·潘迪亚都是素食主义者。在他们看来,畜牧业是不人道的。他们认为,在现代畜牧业中,奶牛的生存状况相当不好:它们生活在拥挤的牛栏里,常被去角和剪尾。奶牛还会被注射生长激素和。
此外,为了持续产奶,奶牛每年都要接受人工授精。小牛犊一生下来就会被带走,因为牛奶要供应给人类。而人造奶的生产过程就可以避免这些动物福利问题。
除此之外,甘地还指出,畜牧业对于环境也有切实的影响。甘地说,与肉类相比,乳制品生产的饲料转化效率要高一些,但生物工程师还可以做得更好。
“养一整头牛只用来产奶是低效的。”他说,“你投喂饲料和水,但是它们中的绝大多数都用来维持奶牛的生存,用来长腿、头和心肝肺了。” 而与之相反,穆福瑞的生产方式就好比是“离体的乳房”,效率要高得多。
在实验室收获“牛奶”
尽管生产人造奶的过程比较复杂,但它依然比人造肉要简单多了:不必考虑细胞排列的方式,只要把各种成分按需要组合起来就好。
潘迪亚说:“只需要不到20种成分就能满足你对风味,成分和颜色的要求,做出你爱喝的奶。”
穆福瑞的产品只包含牛奶中重要的那些蛋白质、脂肪、矿物质和糖类。潘迪亚和甘地的计划是把奶牛的相关DNA序列转入酵母细胞,在适宜的温度和浓度下培养,并在几天之后收获牛奶蛋白。这一过程非常安全。甘地解释说:“这与之前药厂生产胰岛素等的过程完全一样。”
穆福瑞人造奶中的蛋白质来自酵母菌,但其中的脂肪来自植物,并在分子层面进行了调整以模仿牛奶脂肪的结构和风味。矿物质(例如钙和钾)和糖类则是另外采购再添加到人造奶中的。一旦这些混合物的配比调整完善,“人造奶”的成分就会与牛奶接近。
通过控制成分,潘迪亚和甘地还希望做出更健康的人造奶产品。他们的团队正在尝试生产不含乳糖的人造奶,以满足乳糖不耐受者的需求。他们还研制出了将饱和脂肪替换成不饱和脂肪,但依然保留牛奶风味的乳制品。对于甘地和潘迪亚来说,重现牛奶风味是重要的目标,他们也很想念奶酪、黄油和冰激凌的滋味。