随着我国经济的快速发展，人们在生活水平上有了很大的改善。病症也随着而来。中国科学院上海研究所与澳大利亚伽尔文（Garvan）医学研究所合作，日前从苦瓜中发现了数个具有糖尿病应用前景的活性化合物成分。双方共同的研究结果发表在新一期的国际学术期刊《化学与生物学》杂志上。
近代对苦瓜化学成分及其药理活性研究颇多，但是其中主要的降糖活性化学物质及其作用机理一直未明确。中科院上海研究所认真总结文献和前人研究结果，通过多年探索，从苦瓜中分离和鉴定了一系列新的天然化学成分，并与伽尔文研究所合作，在细胞和动物水平上首次明确了植物中的这些天然成分具有降低血糖的活性。
对化合物的降糖作用机制研究表明，这些化合物能激活体内与能量代谢相关的一个重要蛋白——单磷酸腺苷活化蛋白激酶（AMPK），该蛋白具有调控人体能量代谢和促进葡萄糖摄取的作用。采取有效措施激活单磷酸腺苷活化蛋白激酶（AMPK），是2型糖尿病的一个重要途径。