GB16740-97《保健（功能）食品通用标准》第3.1条将保健食品定义为：“保健（功能）食品是食品的一个种类，具有一般食品的共性，能调节人体的机能，适用于特定人群食用，但不以疾病为目的。贵州省卫生部门专家认为，随意食用保健品不但起不到保健作用，反而会给身体带来危害，保健品不能替代药品，应谨慎食用。
专家表示，保健食品的保健作用，通常是针对需要调节某方面机体功能的“特定人群”，起预防保健或是辅助的作用，如一些具有辅助降压、降脂、降糖功能的保健食品只有降低疾病风险的辅助保健作用。有些保健品声称能肿瘤，比如说能治肺癌、乳腺癌等，这是不可信的。即使有些保健食品由中药或其提取物组成，但因为是从保健角度组方，不以疾病为目的，也不能替代药品。
专家建议，保健食品标签说明书包含了产品的原辅料、功效成分或者标志性成分及含量、保健功能、适宜人群、不适宜人群、食用方法及食用量、注意事项、保质期、产品注册和生产等相关信息，可根据产品声称的保健功能，结合自己的身体健康状况，有针对性地选择保健食品，尤其是老年体弱者、慢性病患者、儿童及青少年、孕妇等特定人群，在选择保健食品时要谨慎，更不能将保健食品当成药品服用。
另外，专家还建议，购买保健品要认清保健食品标志，仔细阅读标签说明书，并通过正规销售渠道购买。