豆奶早已作为一种日常饮品进入千家万户，早餐喝一杯豆奶，已成为许多人习以为常的事。但是它和人们同样熟悉的牛奶或豆浆相比，它的身上还有许多谜团——它究竟是否含有“奶”的成分？与它的“近亲”豆浆又有什么不同？从营养成分和保健功能上来说，它又是否可以取代牛奶的地位呢？这些都是消费者非常关心的问题。
豆奶中并没有奶
很多人都存在一种认知的误区，认为豆奶=豆浆+牛奶，其实，纯豆奶的主料就只是大豆而已。它是将大豆粉碎后，萃取其中的水溶性成分，滤去不溶于水的杂质而制成的。制作豆奶需要将大豆经浸泡、磨碎、过滤、调制、超高温加热、脱臭、高压均质、冷却等加工过程，制成均质、奶样、乳白色的液体，简单袋装的纯豆奶是没有任何牛奶、奶粉成分的。不过在加工过程之中，也可以根据需要加入牛奶、咖啡、可可、椰奶等成分，以使豆奶的风味和口感更丰富。如今我们在市场上可以买到的固体豆奶饮料（豆奶粉）以及各种罐装、瓶装的豆奶饮品，大多都有加入这类成分。因此可以说，真正的“豆奶”是不含奶的，但我们日常接触到的“豆奶饮品”却或多或少含有“奶”，以及其他一些成分。
豆奶不等于豆浆
现在很多家庭都用小型的家用豆浆机自制豆浆，既方便快捷，品质也较有保障。那么，是否也可以利用一些设备在家中自制豆奶呢？要回答这个问题，我们必须先明确豆奶和豆浆的本质区别在哪里。在豆奶的生产流程中，有一个非常关键的步骤叫做“均质”，均质在食品加工中指的是物料的料液在挤压、强冲击与失压膨胀的三重作用下使物料细化，从而能更加均匀地相互混合。经过均质之后，豆奶中的脂肪颗粒会变得更小，整体更稳定，也更易被人体吸收。这些特质是豆浆所不具备的；而且，“均质”这道工艺需要工业化生产的设备，一般家庭无法完成。另外，豆奶生产中还会有脱臭、脱腥等环节，这些也都是豆浆所没有的。
豆奶能否替代牛奶？
豆奶与牛奶都富含蛋白质，含量基本相近，但豆奶中维生素B2含量只有牛奶的三分之一；尼克酸、维生素A、维生素C的含量则为零；铁的含量虽然有些高，但不易被人体所吸收，钙的含量也只有牛奶的一半。另外，由于豆奶源自植物，所以没有只能从动物食品（包括牛奶）中摄取的维生素B12。
这是否说明豆奶的营养不及牛奶呢？也不尽然。因为豆奶中的蛋白质属于植物蛋白，能提供人体无法自己合成、必须从饮食中吸收的9种氨基酸。1千卡热量的牛奶中，有188毫克的胆固醇，而豆奶不仅不含胆固醇，大豆蛋白还能提高脂肪的燃烧率，促使过剩的胆固醇排泄出去，使血液中胆固醇含量保持在低水平，从而柔软血管，稳定血压。豆奶中饱和脂肪酸含量也比较低。此外，豆奶含有较多的微量元素镁，还含有维生素B1、B2等，确是一种好食品。
更重要的是，豆奶中所含的大豆磷脂是人体细胞构成的基本物质之一，是组成大脑细胞和神经细胞必不可少的成分。大豆磷脂经过体内水解而生成胆碱、甘油磷酸及脂肪酸，具有较强的生理活性和营养价值。因此，老年人经常服用含大豆磷脂的食品，对改善神经化学功能和大脑机能很有好处。