红糖和黑糖两者之间颜色的深浅是由于熬煮糖浆的时间长短不同而造成的。黑糖的熬煮时间比较长，糖浆经浓缩后制成的糖砖呈现近乎黑色的外观。至于两者之间形态和粗细的差异则是因为再加工的方式不同而导致，因而常见有切割成不同大小的糖砖以及研磨成粉状的糖粉。
无论是红糖、黑糖、黄糖、白糖还是冰糖，起初的提炼制法都是一样的。之所以会成为不同颜色和型态的糖，当中的原因在于最后精制与脱色的程度不同。精制的程度越高，颜色则越白，纯度则越高，但是其甜度却不会因纯度的升高而增加。
红糖保留了甘蔗中较多的营养成分，更加容易被人体消化和吸收，可以快速补充体力，被称为“东方的巧克力”。此外，还含有人体生长发育所不可或缺的苹果酸、核黄素、胡萝卜素、烟酸及微量元素锰、锌、铬等各种成分。黑糖除了提供热能之外，还含有钙、钾、铁、镁等微量元素以及叶酸和其它矿物质等，不仅营养价值极高，还有利于人体内的酸碱平衡。
黑糖与红糖的区别主要是在于它的制作过程，其它的都基本相似。无论是黑糖还是红糖都不适宜糖尿病患者食用。