近些年来，伴随着全球经济的提高，人们对待自身的健康也是更加的重视，而各种天然食品也是逐渐的出现在了人们的视线中，据一项数据调查显示，美国市场上标注“天然”字样的食品每年销售额达220亿美元。但是，这些天然食品到底有多天然？法新社近期对美国食品市场中产品标签上的“天然”标识作调研，发现“天然”在一定程度上不过是个没有明确定义的广告用语而已。
质疑“天然”字样，事实上，在美国已经持续多年，且引发不少官司。近一桩官司涉及食品巨头卡夫食品公司，从这桩案件可见“天然”之争的端倪。
卡夫在美国销售一款名为“水晶光”的冲调饮料，产品外包装上标注有“天然”字样。但事实上，这款产品添加有人工甜味剂、人工色素、凝胶剂麦芽糖糊精、人工防腐剂丁羟茴香醚等。
今年1月，美国公众利益科学中心向卡夫食品公司递交报告称，如果卡夫继续在这款饮品外包装上标注“天然”字样，将与它对簿公堂。
法新社说，一些产品上被标注“天然柠檬水”、“天然柠檬冰茶”等字样，不知柠檬水和柠檬冰茶如何天然。一些产品标识上甚至还包括“天然柠檬水口味”这类模棱两可的表述。
美国公众利益科学中心律师史蒂芬·加德纳说：“我并不在乎柠檬水口味，我在乎的是，是不是由真柠檬做的。”换句话说，“天然柠檬水口味”可能是用各种香精调出来的产品，只不过口味上与天然柠檬做成的水有些相似。
但这样的产品，依然可以标着“天然”字样，堂而皇之地在美国上市。
卡夫食品公司对“水晶光”这类产品标注“天然”有着自己的理解。这家公司的发言人卡罗琳·克拉耶夫斯基告诉法新社记者，加利福尼亚州一名联邦法官近已经推翻了类似一起针对“水晶光”的投诉。
“我们的产品清楚和准确地标注了对消费者有帮助的真实信息，”克拉耶夫斯基说。她认为，标注“天然”并没有违反美国食品和管理局的规定。
问题关键在于，美国食品和管理局从未对产品标签上的“天然”一词作出明确定义和规范。
食品和管理局发言人特雷莎·艾森曼承认这一空白，但她说：“虽然食品和管理局还没有对天然一词给出正式定义，我们却有一套长期存在的政策指导标签上的天然标识。”
“食品和管理局认为，天然一词应该是指没有添加任何人工或合成物质，包括所有色素添加物，不论这些添加物是否由天然物制成，”艾森曼说。
但一些消费者保护团体认为，正是因为食品和管理局疏于严格定义和监管，才给一些企业创造了可钻的“空子”,靠外包装上的宣传去博取警惕性不高的消费者的信任。
法新社报道，一项民意调查显示，9%的美国消费者称完全相信食品外包装上的“天然”字样，77%的消费者有时相信这一表述。
美国公众利益科学中心律师加德纳说，过去十年，有关食品外包装上“天然”字样的争议非常多，但终上法庭解决的只有50起。很多案件在上法庭之前就庭外和解，原告通常因食品公司慷慨赔偿而放弃诉讼。
除一些消费者权益保护团体在给食品公司“纠错”外，一些个人也时不时起诉假“天然”标识，虽然有些人的目的是赢得一笔赔偿。
例如，“本和杰里”牌冰激凌在2010年因为一起个人赔偿而从48款产品标签中撤掉了“天然”字样。另外，“裸体果汁”和“乐事”薯片在美国市场也迫于压力悄悄地替换掉外包装上的“天然”一词。
就解决方法，一些人认为，只要食品和管理局对“天然”一词作出明确定义，就可以规范化市场中有关“天然”的混乱局面，但另一些人并不这么认为。
据有关人士表示成：“让食品和管理局定义涉及食品的每一个词实在可笑。”林纳金认为，有投诉不是件坏事，因为它能让食品公司时刻谨记“诚实”,有时诉讼才能推动行业进步。