微量元素是人体必不可少的。微量元素硒不仅具有抗氧化，清垃圾、调节免疫，增强抵抗力等功能，一项新发表在《国际癌症杂志》上的研究发现：摄入较高水平的微量元素硒有助于降低结直肠癌的风险。
硒是人体必需的微量元素，中国营养学会也将硒列为人体必需的15种营养素之一，巴西坚果、贝类、红肉和内脏含有丰富的硒。
根据美国国立卫生研究院（NIH）的公告，硒在促进机体组织再生方面扮演的角色，譬如促进甲状腺激素代谢和DNA合成，使机体免受抗氧化损伤和感染。
之前有研究表明：低硒摄入量会降低免疫功能、认知能力，普通人缺硒，身体患肿瘤的机率大大增加体内缺硒的肿瘤患者多有远处转移、多发性肿瘤、肿瘤分化不良、恶性程度高及生存期短的可能。
由于粮食种植在不同土壤中的硒元素含量不同，硒的推荐摄入量在不同地区也不同。例如西欧平均血硒水平的大约80mcg/L,低于110-170mcg/L的北美水平。
美国食品和营养委员会（TheFoodandNutritionBoard）推荐14周岁以上的人群每日摄入量（简称：RDAs）为55岁mcg。
新的一项由英国的纽卡斯尔大学（NewcastleUniversity）、国际癌症研究机构（InternationalAgencyforResearchonCancer）和爱尔兰皇家外科学院（RoyalCollegeofSurgeonsinIreland）联合领导的研究，调查了西欧10个国家520000多个参与者的血液样本和饮食和生活方式来不同硒摄入量是如何影响结直肠癌风险。结果发现：高硒状态可以显着降低结直肠癌的风险。
纽卡斯尔大学的约翰·赫斯基（JohnHesketh）教授说，近几年来，科学家对癌症与硒元素的摄入量变得不那么感兴趣；根据其他一些报导，较高的硒摄入量可能具有副作用，这也许是因为混合试验产生的关联癌症风险。
“我们的研究是把硒与癌症的相关性再次摆到台面上并加以深入，突显出还需要进一步的研究来理解这些受益的群体。如果有的话，在低硒的自然地区通过调整膳食结构来补充摄入”，他解释说。
JohnHesketh教授还表示：这项研究的结果为整个欧洲的一项评估补充食物硒的益处研究提供了一个强有力的理由：我们的研究结果表明硒元素在预防结肠直肠癌方面具有重要作用，不过也要谨慎摄入。过量的血硒水平会诱发较高的潜在毒性，从而破坏机体平衡。研究硒元素与癌症之间的难点在于：它是在一个局部狭隘的水平是的，而一旦超出了机体应该承受的阈值就会给人体带来伤害。
我们的研究显示是在允许摄入量范围内，更高水平的硒可以降低降低结直肠癌的风险，因此建议在允许摄入量范围内增加硒的摄入可能会减少结直肠癌的风险。
今年早些时候，《美国国家癌症研究所杂志》一篇研究发现服用同时服用过高剂量的硒和维生素E补充剂，可能会增加患前列腺癌的风险。