日前，《自然—通讯》发表的一篇论文指出，须鲸的肠道菌群和陆地上食草动物较为相似。这项发现支持了饮食和演化历史都有助于塑造哺乳动物肠道菌群的观点。
饮食是决定哺乳动物肠道菌群构成的主要因素。但有些动物肠道菌群的整体构成与近亲相似，即便它们的饮食完全不同，例如食竹的大熊猫和它们的近亲熊相似。美国马萨诸塞州哈佛大学的JonSanders及合作者，想探究须鲸是否也有类似情况。须鲸是一种海洋肉食动物，从与牛、河马相近的陆地食植祖先演化而来。
研究人员分析了来自3个不同种的12头须鲸的粪便样本中的微生物基因。然后将这一信息和从其他有不同饮食的海洋或者陆地哺乳动物获得的类似信息进行比对。结果发现须鲸的整体微生物组成和功能范围与它们的陆地食草亲戚相似。但特定微生物代谢通路更类似于陆地食肉动物。
该项研究对于理清饮食和演化决定肠道菌群组成的复杂相互作用。对于须鲸，演化关系和肠道菌群组成的相关性可能表明了胃肠道结构引起的限制，鲸和它们的陆地亲属都有多节前肠作为发酵室。