喜爱甜食的现象非常普遍，但驱使我们追求甜味的生理机制还不太清楚。美国爱荷华大学（UI）一个研究团队在《细胞·新陈代谢》杂志上发表论文称，他们通过转基因小鼠实验发现，肝脏产生的一种激素能抑制对甜味的偏爱。这一发现有望帮助糖尿病或肥胖患者改善饮食。
这种名为FGF21（成纤维细胞生长因子21）的激素会抑制单糖的摄入。肝脏产生FGF21是对高水平碳水化合物的响应，然后FGF21进入血液，向脑部发送信号抑制对甜味的偏爱。
论文共同高级作者、UI卡弗医学院药理学副教授马修·波特索夫说，这是目前知道的种由肝脏产生的专门调节糖摄入的激素。
以往研究解释了其他器官产生的激素怎样影响食欲，但这些激素并不调节任何特殊营养（如碳水化合物、蛋白质、脂肪）。人类全基因组研究发现，特殊DNA变异与人类某些特殊营养的摄入有关，这些变异中有两个位于FGF21基因附近，UI团队决定探索FGF21在调节特殊营养偏好中的作用。
他们给正常小鼠注射了FGF21,让它们在正常食物和富糖食物间进行选择。他们发现，小鼠虽没有完全停止吃甜食，但吃的只有正常情况的1/7.在完全不产生和过量（是正常情况的500倍）产生FGF21的转基因小鼠中，前者吃的甜食多而后者吃的少。
根据这些结果，研究小组认为FGF21能降低甜食欲望，减少糖摄入，但对不同糖类（蔗糖、果糖和葡萄糖）的效果不一样，同时它也不影响复杂碳水化合物的摄入。