酸奶是牛奶发酵而成。婴儿从纯母乳（或配方奶），到能够和成人一样吃各种饮食，需要时间让他的消化系统、免疫系统逐渐成熟。虽然6个月之后可以添加大部分的辅食，牛奶却要等到1岁之后。因为到1岁之后，小宝宝的身体才能顺利地吸收牛奶中营养成分。
但牛奶中的钙、蛋白质、脂肪都是好东西，不到1岁的小朋友也需要怎么办，当当当挡，酸奶就可以登台亮相了。酸奶在发酵过程中，有两个重要的变化：一个是部分蛋白质会水解；另外一个是一些乳糖会变成乳酸。
蛋白质是一条由各种氨基酸组成的长链，人体吸收蛋白质，是借助消化道中对应的酶，也就是微商嘴里的神奇”酵素“，将蛋白质的长链打断，分解成一个个的氨基酸，或者由几个氨基酸组成的短链多肽。对于小宝宝的身体来说，对付长链的蛋白质还有些费劲，但对付氨基酸和多肽就很简单了。这就是为什么奶蛋白过敏的宝宝，需要喝游离氨基酸或者深度水解等特殊配方奶的原因。
和奶相关的另外一个常见的问题则是乳糖不耐受，这种消化道问题也制约了很多宝宝不能直接喝牛奶。而酸奶之所以发酸，被叫做酸奶，就是因为发酵的时候，牛奶中的部分乳糖会被转化，或者发酵成乳酸，因此也会减少乳糖不耐的风险。
这就是酸奶相比牛奶的优势：可以和牛奶一样提供营养，又减少了一些相关风险，对于不到１岁的婴幼儿，或者１岁以上但是因为有相关问题无法直接喝牛奶的人，酸奶是不错的选项。
不过虽然酸奶广告中常说益生菌，但这并不是喝酸奶的主要目的。很多酸奶号称自己含多少个０的益生菌，但这些细菌在进入肠道起作用之前，需要经历可怕的强酸胃液的洗礼，能活下来的并不多。而且肠道里的原住民细菌的数量要远远超过摄入的益生菌数量。
目前关于益生菌的研究仍然无法得到明确的结论。比如酸奶中的乳酸菌，我们仅仅知道它可以吃没有什么坏处，但有什么好处？或者说应该吃多少，怎么吃才有好处，其实并没有准确的答案。
虽然国家在酸奶的国标中写了关于乳酸菌数需要大于100万（CFU/g）的要求，但是却也加上热处理酸奶可以不作要求的说明（因为热处理的常温酸奶会杀死乳酸菌）。换句话说国家的意思是，酸奶厂商要不就别扯益生菌，要扯就多老实放一些。
有没有乳酸菌都是合格的酸奶，选择给宝宝的酸奶，标准是：全脂、无糖、原味。有益生菌挺好，没有也不是罪过。那强调益生菌作用的”乳酸菌饮品“可以算酸奶么？
酸奶重要的是补充营养，关于这点在国标中有明确的界定，酸奶的脂肪要≥3.1g/100g，蛋白质要≥2.9g/100g。如果是添加了其他原料的风味酸奶，标准略低，分别是2.5和2.3。