30岁的新西兰女子娜塔莎·哈里斯病亡，而此前一年她的身体状况极差，每周要呕吐6次。原来，她每天至少喝7升可乐，每天早上起来件事就是喝可乐，睡前也要在床边喝一瓶可乐，没有可乐她就会变得易怒，或情绪低落。验尸结果表明，她很可能是因喝可乐过多致死，医生则表示她很可能发生了咖啡因中毒。
2011年12月，美国马里兰州一名14岁少女阿内斯·福尼尔在24小时内喝了两罐700毫升装的“怪物能量饮料”后身亡。验尸报告显示，她死于咖啡因中毒导致心脏供血不足而引起的心律失常。这种能量运动饮料每罐含240毫克咖啡因，等同于14罐普通可乐的咖啡因含量。美国食品及管理局（FDA）称，这已是因饮用这种饮料导致身亡的第5个案例。
2014年8月，南京一名28岁少妇在家中晕倒后不治身亡，医生估计是“中毒”或“心源性猝死”。丈夫李先生怀疑祸起妻子饮用的“咖啡”，因为她曾经说过，喝下咖啡后会出现心慌、恶心等反应。记者调查这款“咖啡”发现，生产厂家早在9年前就已被吊销执照。
咖啡因：国家管制的第二类精神
咖啡因是咖啡、茶、可乐等饮料中含有的一种生物碱，是世界上使用广泛的精神活性。调查发现，人口中摄入咖啡因的比例超过80%，人均每日摄入量估计约280毫克，相当于两杯咖啡或者7个标准易拉罐咖啡因软饮料的含量，后者包括汽水、“能量饮料”等。此外，巧克力和一些药之中也含有咖啡因。
暨南大学医学院附属脑科医院心理科首席专家郭沈昌教授介绍说，咖啡因具有兴奋效应，能够提神醒脑，令思维和联想加速，让人产生快感，感到自信和活力。咖啡因具有成瘾性，属于国家管制的第二类精神制剂，提纯的咖啡因制剂要求具有处方权的医生才能开具，而不能随便在药店购买，但对于咖啡因饮料则没有特别的管理措施。咖啡因可用于白天嗜睡、小儿多动症等，而抑郁症患者摄入咖啡因之后心情也会有所好转（作用时间不长，故咖啡因不是抗抑郁药）。
通常认为，低剂量的咖啡因对人体无害，但对于有病或者有心理问题的人来说可构成威胁。当一次摄入咖啡因超过400毫克，可引起身体震颤、心跳加速、恶心、焦虑、头晕、等，甚至可导致心力衰竭。一些对咖啡因敏感的人还会更严重，而孕妇摄入过量还可导致妊娠并发症——世界各地都有咖啡因摄入过量而中毒的病例。郭沈昌称，咖啡因摄入过多令大脑太兴奋而造成损害，包括记忆力减退、睡眠障碍、情绪异常等。
美国马萨诸塞大学心理学教授苏珊·惠特本博士警告说，咖啡因可增加人体内的氢化可的松，这种激素可增加血压和心率，在极偶然的情况下甚至可以致人死亡；一些人喝酒后想保持清醒就再喝咖啡因饮料，结果更危险了，可发生危险驾驶和不安全的性行为，这种情况在大学生中并不少见。郭沈昌称，酒后喝咖啡导致乙醇与咖啡因发生相互作用，刺激系统从极度抑制变得极度兴奋，令情绪激动紧张，引起血压上升，增加心血管压力，对健康有害无益。
成瘾：长期摄入咖啡因可导致生理依赖
为什么人们会摄入那么多咖啡因？惠特本称，一些人无法抵御咖啡的诱惑，就是因为喝了之后感觉自己的思维变得敏锐。加拿大约克大学心理学博士罗密欧·维特利称，咖啡因与毒品相似，长期摄入可导致生理依赖，而且难以脱瘾。咖啡因可增强大脑快感中枢的多巴胺活性，因此喝咖啡、茶等会产生轻度的欣快感，令大脑渴望喝更多咖啡。研究显示，有的人每日只需摄入100毫克咖啡因就可以形成依赖。郭沈昌则指出，不同人的体重不同，形成依赖的剂量也不一样。