北卡罗来纳大学医学院和美国国立卫生研究院的研究者的研究表明，用玉米油等高亚油酸的植物油替代黄油和其他饱脂肪对心脏健康有益的传统观念可能并不准确。
尽管还需要进一步研究，但近发表在《英国医学杂志》（ British Medical Journal）上的研究初步证明，在预防心脏病方面，使用高亚油酸含量的植物油的效果可能比使用黄油更糟糕。这项新的证据来自于对50年前在明尼苏达州进行的大样本的对照实验数据（未发表）的分析，和对与此类似的饮食干预实验数据（已发表）的进一步分析。
分析结果表明，尽管使用高亚油酸含量的油可以降低胆固醇水平，但是不能降低心脏病发病率和总体死亡率。 明尼苏达州的研究显示，参与人员的血浆胆固醇水平大大降低，但死亡风险并没有降低。
“总而言之，这项研究使我们得出这样一个结论--关键数据的不完全发表使得我们高估了用高亚油酸含量的植物油替换饱和脂肪的益处，并低估了其潜在风险。”这篇文章的并列作者Daisy Zamora博士（北卡罗来纳大学医学院精神病学系研究员）说。
除玉米油外，高亚油酸含量的油还有红花油、豆油、葵花油和棉花籽油。
用植物油代替饱和脂肪可以改善心脏健康的说法可追溯到20世纪60年代--那时的研究发现，这种饮食转换可以降低血液胆固醇水平。从那时起，一些研究（包括流行病学和动物研究）认为这种饮食干预可以降低心脏病风险及相关死亡率。2009年，美国心脏协会（the American Heart Association）再次声明低饱和脂肪并加入适当（每日卡路里的5%-10%）亚油酸以及其他ω-6不饱和脂肪酸的饮食可能有利于心脏。
然而，随机对照试验（被认为是医学研究的金标准）结果从未显示基于亚油酸的饮食干预会降低心脏病发作或死亡风险。
这些试验中规模的是由明尼苏达大学研究者在1968-1973年进行的明尼苏达冠状动脉试验（the Minnesota Coronary Experiment,MCE）。这项试验对六家州立精神病院和一家私人疗养院中9432名患者进行了研究。这项研究的结果直到1989年才在医学期刊上刊登出来。研究者表示，用玉米油替换黄油或其他饱和脂肪确实会降低胆固醇水平，但是在心脏病发病率、心脏病死亡率或整体死亡率方面并没有任何作用。
在调查富含亚油酸的食用油对健康的影响过程中，由国立卫生研究院的医学研究员Chris Ramsden领导的团队出于偶然发现了MCE研究和1989年发表的文章。
“随着研究的深入，我们发现MCE研究人员计划做的重要分析并没有在文章中体现出来，” Zamora说道。
在一位MCE主要成员（已去世）的儿子Robert Frantz的帮助下，研究团队获得了几十年前文件和录音带中的大部分原始数据。该团队还在一份由原研究人员的学生Steven K. Broste写的明尼苏达大学硕士学位论文中发现了一些临床数据及分析。
该团队使用这些数据对MCE研究员已做过说明但未被发表的部分进行分析，结果表明饮食干预确实有降低胆固醇的作用。但是他们也在被恢复的尸检记录中发现，“玉米油组”的死于心脏病的病例数量是对照组的两倍。
或许引人注目的是，Broste论文中的图表总结显示，饮食干预组内女性和65岁以上患者在临床试验中的死亡例数比对照组多15%.
“我们没有获得这些图表下的患者个体数据，因此无法判断这些差别是否具有统计学显着性，”Zamora说道。
她同时警告道，其他分析是基于他们从MCE文件中恢复的部分患者数据，所以并不能仓促地从中得出用玉米油代替饱和脂肪实际上对心脏是有害的结论。
然而，在2013年发表的一项被广泛引用的研究中，Ramsden, Zamora和他们的同事从一项较小规模的临床实验--悉尼饮食心脏研究（the Sydney Diet Heart Study）中收集到从未公开的数据，在那里，他们也发现了亚油酸干预（红花油）组的心脏病和死亡案例多于对照组。
在恢复的MCE研究数据基础之上，研究人员又向数据集中添加了这些新的数据--包括从悉尼研究和其他三个已发表的（基于亚油酸饮食干预的随机临床试验）研究中获得的数据。通过对合并数据进行荟萃分析，他们再次发现，没有证据证明饮食干预可以减少心脏病导致的死亡率或其他各种原因导致的死亡率。