传说冬至在周代是新年元旦，很隆重。而真正把冬至当成节日来过，始于汉代，盛于唐宋，有“冬至大如年”的说法。北方冬至吃什么？北方冬至的习俗是宰羊、吃饺子、吃馄饨，南方则是吃冬至米团、冬至长线面。
1、馄饨
在北京，有句谚语叫“冬至馄饨夏至面”。过去北京有冬至吃馄饨的说法，馄饨这类象征团圆的食物可谓是冬至餐桌上的首选。馄饨名号繁多，江浙等大多数地方称馄饨，而广东则称云吞，湖北称包面，江西称清汤，四川称抄手，新疆称曲曲等等。
那么冬至吃馄饨是怎么来的？相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。恨以食之，并求平息战乱，能过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至这一天，因此在北京冬至这天家家户户都吃馄饨。
且不管传说不管真假，馄饨的营养价值还是比较高的呢，它最大的优点就是蛋白质种类齐全，有馅有皮，能起到蛋白质的互补作用，提高了单一食物的营养价值。要想做出来的馄饨馅很香并且不油腻的话，在调制馅料的时候，要加入生姜，食盐，味精等调料去调制。
2、饺子
农历二十四节气中的冬至，我国北方地区民间素有吃饺子的习俗。关于冬至吃饺子的民间传说很多，最主流的说法是源自于张仲景。
相传南阳医圣张仲景曾在长沙为官，他告老还乡那时适是大雪纷飞的冬天，寒风刺骨。他看见不少乡亲的耳朵被冻烂了，心里非常难过，就叫其弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放下锅里煮熟，做成一种叫“驱寒矫耳汤”的药物施舍给百姓吃。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。后人学着“矫耳”的样子，包成食物，也叫“饺子”或“扁食”。
因为目前天气总体干冷，大部分朋友可以选用牛羊肉这类温补驱寒的食材做饺子馅。如果您担心补过头，可以适当放些萝卜、芹菜或木耳等清淡去燥的食材来进行营养均衡。老年朋友易肠胃不好，饺子馅要吃清淡些，白菜猪肉是不错的选择，也可以拌点素馅来吃。饺子最好是现吃现调，入味的馅心不要久存；肉馅制作的不要太细；花椒油调制馅心是最佳的调味油。
3、羊肉
冬至开始，民间便开始从这天“数九”。对于老百姓来说，冬至莫过于吃。北方有冬至吃羊肉的习俗，因为冬至过后天气进入最冷的时期，在此时吃上一锅炖羊肉，更有御寒滋补的双重功效。
羊肉性温，能抵御风寒、补身体，对风寒气喘、肾亏阳痿、气血两亏、腰膝酸软、肢冷腹痛、面黄肌瘦等症状有疗效。冬季人体阳气内藏，肾阳不足，容易出现手足冰冷，面目无华、体虚乏力等症状，而羊肉味甘而不腻，性温而不燥，历来被视为补阳佳品。冬季适当进食，可有效缓解上述症状。
如果买肉回家弄，就要眼手都动起来。新鲜羊肉鲜红色，能看到清晰大理纹，不沾手，有弹性。冷冻和解冻后的羊肉，红肉部分和羊肉部分基本分离。如何去膻？羊肉充分清洗，放在冷水中浸泡1小时左右。如果红烧，则用葱、姜、料酒先把羊肉腌半小时左右。如果清炖，水烧开后把羊肉下锅焯水两次，再用冷水冲。还可以在调味时加入啤酒或麻辣味重的调料、干辣椒或腐乳油碟。
4、狗肉
北方不少地方有冬至吃狗肉的习俗。冬至吃狗肉的习俗据说是从汉代开始的。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此在民间形成了冬至吃狗肉的习俗。现在的人们纷纷在冬至这一天，吃狗肉、羊肉以及各种滋补食品，以求来年有一个好兆头。
一些体质虚弱和患有关节炎等病的人，在严冬季节，多吃些狗肉是有好处的。但不宜盲目食狗肉，以免食用狂犬肉，染上狂犬病。狗肉属热性食物，一次不宜吃多。凡患咳嗽、感冒、发热、腹泻和阴虚火旺等非虚寒性病的人均不宜食用。
吃完狗肉火锅后不宜喝茶，如果刚吃完狗肉就马上喝茶，会使茶叶中的鞣酸与狗肉中的蛋白质结合，形成一种叫鞣酸蛋白质的物质。这种物质具有一定的收敛作用，可使肠蠕动减弱，进而诱发便秘。所以，吃狗肉后应该忌喝茶。