“辣条”是许多人童年的记忆，被称为的小零食。靠着这包小零食，岳阳平江县三市镇的小镇居民创出了数百亿年产值。当地人自豪地说：“只要有天气预报的地方，就有做辣条的平江人！”联播专题报道《镇起风云——湖南特色产业小镇巡礼》，今天和记者程锦一起走进三市镇，探寻小“辣条”里的大产业。
【现场】
记者：我现在是在长沙雨花亭一家大型连锁超市，超市的熟食货架上摆放了各式各样的“辣条”，随手拿起几包，可以看到背后的生产地都是：岳阳平江。
记者：您好，我刚才看您挑选了好几包“辣条”。
市民：恩，家里人都喜欢吃，又麻又辣，看电视、上网嘴巴里没味，吃一下精神就来了。
售货员：这个辣条，每天卖上百包那是没点问题咯。
记者：说得我也忍不住要多拿几包，不过您知道这畅销的“辣条”，是怎么来的吗？
据《平江县志》记载：“平江加工食品的历史很悠久，清朝康熙年间，平江的长寿酱干就被列为宫廷贡品。”1983年，心灵手巧的平江三市镇人对平江酱干进行改良，加入芝麻、辣椒酱，创新出麻辣酱干，“辣条”就起源于此。
1998年，湖南遭受特大洪水灾害，农作物受损严重，平江酱干的主要原料大豆大幅涨价，对酱干产业造成打击。为了养家糊口，制作酱干的平江人迫切需要寻找到可以替代大豆的原材料，来自三市镇的周猛平就是其中之一，当时廉价的面粉成为他的：
“我们在市场上看，有一种机械，原先做粉条、粉丝，挤出来，我们就用了这个方法，但不成功。（开始做出来什么样？）做出来很漂亮，过了3天、5天就发硬，咬都咬不动。”
周猛平打电话联系到机器生产厂家，通过改造电机增加设备压力，挤压出来的面筋比之前蓬松了许多，他又运用酱干的制作工艺，在面筋里添加咸味与辣味，麻辣面筋横空出世，推入市场后颇受欢迎，食客们亲切地称之为“辣条”。“辣条”不仅很快占领本地市场，还逐渐销往省外。2000年前后，周猛平根据北方消费者的口味，调整了麻辣面筋的配料：
“北方吃的都是甜的，我们才加糖。（批放糖的辣条推向市场反应怎么样？）很好，你到郑州他们吃馒头，都要拿一根辣条放在里面，慢慢嚼，他们好喜欢。”
由此，麻辣加甜的“辣条”开始风靡。许多原本做酱干的作坊就地转化，面筋企业迅速发展壮大，光三市就镇有160多家，并不断“落户”长沙、郑州等地。据不完全统计，目前，面筋企业已突破1000家，年产值近500亿，以上面筋经营者都是平江籍。周猛平：
“我们说了一句话，只要有天气预报的地方，都有我们做辣条的（平江）人。”
面筋企业遍地开花的同时，却也种下隐患。2005年12月，中央电视台曝光了平江县一家食品厂使用违禁添加剂，一时间“辣条”背上了“垃圾食品”的恶名。
要为“辣条”正名！位于平江县工业园内的湖南玉峰食品实业有限公司是省级龙头企业，企业董事长张玉东也是三市镇人。2007年，国家质检总局将平江列为食品重点整治县。当年，湖南玉峰等企业主动牵头，联合申报了面筋行业个地方标准《湘味面粉熟食》，“辣条”生产从此带上“紧箍咒”：
【实验现场】
“这是粉质仪，称一定量的面粉，然后放到里面加水，有刻度，机器自动揉混，电脑上会有数据显示，加水到混合形成面筋的时间，这个面筋能够稳定多长时间，多长时间面筋筋度会弱化。通过这个来测试面粉的特性，口感、嚼劲都是合适的。”
2014年，湖南玉峰在长沙创建“健康面筋研发中心”。每天，技术人员都要在这里为新来的面粉进行严格“体检”。除了面粉质量，检测项目还涉及面筋拉伸力，甚至调味料中的辣椒辣度、着色力等。该中心高级研发工程师王盛莉介绍：
“行业普遍是高盐、高油、高糖。我们的研发方向就是往天然方向走，逐步去掉各种添加剂，我们现在已经做到去除色素，去除合成甜味剂，下一步我们还要做天然的防腐。”
2016年，该中心被省科技厅认定为全省“健康面筋食品及装备工程技术研究中心”，研究成果已获得14项发明专利，22项实用新型专利。湖南玉峰食品实业有限公司品牌传播部经理周彩春：
“我们研发中心是对外开放的，其他企业可以使用我们的设备，可以为行业培养人才、输送人才，可以资源共享，还对消费者开放。通过我们的研发成果，推动行业标准更加完善。”
从周猛平用粉丝机挤压出根“辣条”，到他给麻辣加点甜的创举，再到张玉东为“辣条”生产立规矩，三市镇人凭借着一股敢为人先的闯劲，在一个又一个的危机扑面而来时，勇敢面对、沉着应对、坚韧前行，打下一片价值百亿的“辣条”天地。世世代代种大米、吃大米的平江县，2015年被食品工业协会授予“面筋之乡”的美誉。