在现代生活中，科技高度发达，鲜花、鱼肉、药品，甚至是水果和巧克力等，都有可能通过航空货运来完成。随着生活水平的提高，人们对鲜活物品的需求也日益增加。近年来，鲜活货物运输服务需求明显高涨。以昆明机场为例，2009年，机场货邮出港量大约为16万吨，其中花卉加上菌类的出港量大约占80%以上，近13万吨。尤其是在节假日期间，每天从昆明机场发往国内大中城市的鲜花已达到400余吨，东南亚国家的鲜花出港总量也达到了每天20余吨。
与昆明机场这种处于内陆的机场不同，我国东南沿海地区水产品丰富的机场主要以鲜活鱼虾等海产品为主要货运服务对象。自东北部的大连机场开始，包括威海、烟台、青岛、上海、温州、福州、厦门、汕头、湛江、深圳、广州、海口、三亚、北海等机场，海产品运输量占据了机场货邮运输量的较大份额，尤其是威海、湛江、北海等机场，海产品几乎是其运输的主要对象。但在一些大型机场，药品运输同样占有较大的份额。比如白云机场的药品运输约占了“冷链”运输数量的23%。
然而，在现有的航空运输服务体系中，由于人员、设备、设施，或是运营管理水平等的不足，针对这些鲜活物品的运输，只能依靠航空运输简单的时间优势，而缺乏有针对性的服务措施，致使运输的合格率处于较低水平，鲜活物品成活率不足80%，平均有20%~30%的货物因为温度控制问题受损。这无疑给经营商、物流商等带来了较大的损失，致使相关产品的物流成本居高不下。因此，无论是物流服务商还是相关产品的经营商、制造商，或是消费者，以及行业管理部门，都亟待航空“冷链”的形成。