咖啡”一词源自希腊语“Kaweh”，意思是“力量与热情”。咖啡树是属山椒科的常绿灌木，日常饮用的咖啡是用咖啡豆配合各种不同的烹煮器具制作出来的，而咖啡豆就是指咖啡树果实內之果仁，再用适当的烘焙方法烘焙而成。
有关咖啡起源的传说各式各样，不过大多因为其荒诞离奇而被人们淡忘了。但是，人们不会忘记，非洲是咖啡的故乡。咖啡树很可能就是在埃塞俄比亚的卡发省（KAFFA）被发现的。后来，一批批的奴隶从非洲被贩卖到也门和阿拉伯半岛，咖啡也就被带到了沿途的各地。可以肯定，也门在15世纪或是更早既已开始种植咖啡了。阿拉伯虽然有着当时世界上繁华的港口城市摩卡，但却禁止任何种子出口！这道障碍终被荷兰人突破了，1616年，他们终于将成活的咖啡树和种子偷运到了荷兰，开始在温室中培植。
咖啡何时成为人们生活中的饮料
话说咖啡这植物的起源可追朔至百万年以前，事实上它被发现的真正年代已不可考，仅相传咖啡是埃塞俄比亚高地一位名叫柯迪（Kaldi）的牧羊人，当他发觉他的羊儿在无意中吃了一种植物的果实后，变得神采非常活泼充满活力，从此发现了咖啡。所有的历史学家似乎都同意咖啡的诞生地为埃塞俄比亚的咖发（Kaffa）地区。
但早有计划栽培及食用咖啡的民族则是阿拉伯人，且咖啡这个名称被认为源自于阿拉伯语 “Qahwah”—— 意即植物饮料。早期阿拉伯人食用咖啡的方式，是将整棵果实(Coffee Cherry)咀嚼，以吸取其汁液。其后他们将磨碎的咖啡豆与动物的脂肪混合，来当成长途旅行的体力 补充剂，一直到约公元 1，000 年，绿色的咖啡豆，才被拿来在滚水中煮沸成为芳香的饮料。又过了三个世纪，阿拉伯人开始烘培及研磨咖啡豆，由于可兰经中严禁喝酒，使得阿拉伯人消费大量的咖啡，因而宗教其实也是促使咖啡在阿拉伯 世界广泛流行的的一个很大的因素。
16，咖啡以“阿拉伯酒”的名义，经由威尼斯及马赛港逐渐的传入欧洲。欧洲人喝咖啡的风气，是17世纪由义大利的威尼斯商人在各地经商中渐次传开，在威尼斯出现了欧洲家的咖啡店─波的葛 (Bottega del Caffe)。 四百年来，咖啡的饮用习惯不仅由西方传至东方，甚至俨然成为锐不可当的流行风潮。
从杯醇香的咖啡开始，经过两个百年的时光流转，1530年，世界家咖啡屋，终于在中东的大马士革诞生……。
咖啡初抵意大利时，保守的神院人员称之为“撒旦的杰作”，建议将咖啡逐出意大利，因此当时的教宗克雷门八世决定亲自品尝。当他从温热的杯中啜下一口魔鬼般的浓黑浆液后，情不自禁地改口说：让咖啡受洗成上帝的饮料吧！
根据阿拉伯古文献上记载，西元十一世纪，回教戒律禁止教徒们喝酒，当时阿拉伯地区盛行将晒乾的咖啡豆煎煮成汤汁，当成胃药使用。教徒们发现这种咖啡汁液有提神的效果，便使用它作为替代酒类的振奋性饮料，并且以回教圣地麦加为中心，将这种饮料经由信徒往来流传开，由阿拉伯传到埃及，再传到叙利亚、伊朗、土耳其等地。到了十三世纪以後，阿拉伯人已懂得将生咖啡豆晒乾，加以烘焙，用臼杵捣碎後，再用水熬煮，因而得到较质纯的咖啡。
咖啡的溯源之：牧羊人的故事
有关于咖啡由来的传说有好几种，其中较为人熟知的是牧羊人的故事:根据罗马一位语言学家罗士德．奈洛伊(1613-1707)的记载：大约纪元六世纪时，有位阿拉伯牧羊人卡尔代某日赶羊到伊索比亚草原放牧时，看到每只山羊都显得无比兴奋，雀跃不已，他觉得很奇怪，後来经过细心观察发现，这些羊群是吃了某种红色果实才会兴奋不已，卡尔代好奇地尝了一些，发觉这些果实非常香甜美味，食後自己也觉得精神非常爽快，从此他就时常赶著羊群一同去吃这种美味果实。後来，一位回教徒经过这里，便顺手将这种不可思议的红色果实摘些带回家，并分给其他的教友们吃，所以其神奇效力也就因此流传开来了。
咖啡的溯源之：雪克．欧玛的故事
另一些传说是阿拉伯半岛上(即指北叶门)的守护圣徒雪克．卡尔第之弟子雪克．欧玛在摩卡是很受人民尊敬及爱戴的酋长，但因犯罪而被族人驱逐。雪克．欧玛因此而被流放到该国的俄萨姆，在这里偶然发现了咖啡的果实，这是一二五八年的事。一日，欧玛饥肠辘辘的在山林中走著，看见枝头上停著羽毛奇特的小鸟在啄食了树上的果实後，发出极为悦耳婉转的啼叫声。他将此果实带回并加水熬煮，不料竟发出浓郁诱人的香味，饮用後原本疲惫的感觉也随之，元气十足。欧玛便采集许多这种神奇的果实，遇见有人生病时，就将果实做成汤汁给他们饮用，恢复了精神。由於他四处行善，受到信徒的喜爱，不久他的罪得以被赦，回到摩卡的他，因发现这种果实而受到礼赞，人们并惟崇他为圣者。而当时神奇的治病良药，据说就是咖啡。
咖啡的溯源之：加布里埃尔.马蒂厄.德.克利的故事
这是一个浪漫的故事。
大约在1720或1723年左右，在马提尼克岛(Matinique)任职的一个法国海军军官加布里埃尔.马蒂厄.德.克利即将离开巴黎的时候，设法弄到了一些咖啡树，并决定把它们带回马提尼克岛，他一直精心护理着树苗，把它保存在甲板上的一个玻璃箱里，从而防止海水和保温。
德.克利在旅途中遭受了海盗的威胁，经历了暴风雨的袭击，还有同船的嫉妒和破坏，甚至在食水短缺的时候用自己的生命来浇灌这棵树苗。
他的咖啡树终于在马提尼克落地生根，1726年获得首次丰收，据说到1777年马提尼克就有18791680棵咖啡树，加布里埃尔.马蒂厄.德.克利功不可抹。
加布里埃尔.马蒂厄.德.克利在1724年11月30日在巴黎逝世，1918年人们在马提尼克的法国福特植物园为他建了一座纪念碑。