科学解读预制菜
一个产业的发展离不开理论指导，科学解读预制菜的内涵是预制菜理论研究的基础，也是其产业发展的基础。
1.预制菜的概念：基于词语的解释
这里我们用比较研究的方式得出结论。在《现代汉语词典》（第六版）中均没有“预制菜”这一词条，也没有“成品菜”“半成品菜”等相关词语，说明它是新生事物。
不仅没有预制菜词条，就连“预制”词条也没有。这里我们从“预”“制”“菜”来辨析。“预”：释义为预先、事先。“制”：释义为制造。“菜”：释义为蔬菜类植物的总称、肴馔的总称 。
再查阅牛津词典，通过理解英文词义和比较例句，与“预制”相对应的词为“pre-made”，其释义为：Prepared or created in advance，“预制菜”即为“pre-made food”。
同时，查阅相关文章和报道，还有与“成品菜”相对应的词语“ready-made food”和与“半成品菜”相对应的词语“semi-finished food”，这两个词均有较高的使用率。
在英、美等国家，预制菜不仅常见于各大超级市场，有标注“ready meals”或“prepared food /meal”的专门区域售卖，且有许多网站提供预订配送服务。
需要注意的是，网络文章多将“预制菜”的“预制”翻译为“prefabricated”，这是不恰当的。
因为“prefabricated”一词的英文释义是：（of a building or piece of furniture）manufactured in sections to enable assembly on site，多用于描述建筑物或家具，表示分段制造以便于现场组装，并不能准确对应菜肴的提前制作。在此，我们希望能够引起后续研究者的注意。
基于词语的解释，预制菜概念基本含义可以归纳为：“预先制造的肴馔”。
2.预制菜的类别：广义与狭义
一是从“预制菜”的概念中看其广义与狭义。
在预制菜的发展过程中，有些从业人员和专家学者对预制菜的概念理解为“预制菜肴”，这至少是对菜的理解的角度不同。
研读权威汉语词典，如前所述 “菜”在这里释义为：肴馔的总称。
在社会餐饮业的职业中，工种有烹调——菜肴的制作（俗称红案），面点——主食的制作（俗称白案）。
我们常常提到的中国菜四大菜系、八大菜系等都包含着菜肴和面点，这应该理解为“广义的菜”，如果确定为菜肴，我们就认为是“狭义的菜”。
基于此，预制菜也应该有“广义的预制菜”包含菜肴和面点，以及“狭义的预制菜”，即特指菜肴的预制菜。
二是从预制菜加工手段来区分其广义和狭义。
广义的预制菜包括在厨房以手工操作为主和在工厂以机械化、规模化生产为主的预制菜；如果只限定工厂生产，则是狭义的预制菜。
例如，广东“盆菜”，它既可以在酒店加工，也可以在工厂生产，故它是广义的预制菜。
三是从预制菜加工后流通温度来看广义和狭义。
广义的预制菜包括常温流通和低温贮藏、流通到消费者手中的预制菜；如果只限定低温贮藏、流通则是狭义的预制菜。
还以广东“盆菜”为例，它可以在加工后常温流通，也可以在加工后低温流通；广东早茶面点加工、流通、消费过程亦然。
综上，可以得出结论：预制菜是在厨房或工厂完成原材料切配、加热、调味等工序制成，以成品或半成品的形态呈现，在常温或低温条件下贮藏、流通到消费者的手中，经过简单加热或烹饪处理后即可食用的菜肴和面点。