母乳不仅为婴儿提供营养，它含有的很多生物活性成分还可以促进生长，并促进免疫系统以及其他器官/系统的成熟和功能发育。
在母乳那些显着的营养外功能之中，有一项就是对双歧杆菌为主保护性肠道菌群的选择性定植和支持。在纯母乳喂养的婴儿中，双歧杆菌占了粪便总量的90%、甚至。
母乳喂养婴儿胃肠道感染和其他感染的发病率较低，部分原因就是拥有以双歧杆菌为主的肠道菌群。双歧杆菌是婴儿肠道重要的之一，对于肠道屏障以及肠相关免疫系统的成熟具有重要作用，这一观点目前已被广泛接受。
母乳的“促双岐”效应不是来自单一的生长促进因子，而是多种因素相互影响的结果，这包括母乳中存在的活双歧杆菌和乳酸杆菌，以及母乳中直接或间接促进这些有益菌生长的成分。
这些因素包括：相对高的乳糖含量，低浓度的蛋白质、磷和铁，各种抗微生物成分（如乳铁蛋白、溶菌酶），免疫球蛋白（如分泌型IgA），以及低聚糖。
母乳低聚糖除了益生元作用外，还有其他很多功效。
母乳低聚糖中是怎么样的？
1. 简介
母乳中含有含量高而结构多样的低聚糖是人类的（2）。牛奶只含少量低聚糖。母乳低聚糖是母乳中（继乳糖、脂肪之后）含量排第三的固体成分。
低聚糖的浓度在初乳中特别高（大约50克/升），在成熟乳中平均是5-15克/升。总低聚糖浓度和某些特别低聚糖的浓度，不仅仅在哺乳期各个阶段存在变化，甚至每天都在变化，而且每个母亲都有其独特的模式。
2. 母乳低聚糖的基本结构
母乳低聚糖是乳腺合成的复杂碳水化合物。它们由5个单糖组成，这些单糖分别以短链、长链、支链或者非支链连接，这与婴儿配方奶粉中常用的低聚糖，如低聚果糖和低聚半乳糖，有很大的结构差异。
目前已经在母乳中发现了大约200种不同组分的低聚糖，母乳低聚糖在不同母亲间也存在差异。造成这些差异的机制仍然没有完全清楚，但基因差异可能是原因之一，因为母亲作为分泌者*/刘易斯血型状态会影响乳腺中特异的酶的活性，而后者对乳液中低聚糖的模式和数量有显着影响。母亲间母乳低聚糖的差异，也可能与饮食、生活方式、种族和其他因素有关。
*分泌者是指将自己的血型抗原分泌到体液（包括乳汁）的人。
母乳低聚糖的潜在健康作用
1. 简介
母乳低聚糖能够抵御婴儿胃里的酸性环境和消化酶的作用，不被消化到达结肠。然而，这些母乳乳中的第三大固体成分绝不会是毫无用处的，既然乳腺把它们合成出来，也必然不会浪费它们。医学专家认为，母乳低聚糖具有的潜力，能产生多种健康作用，包括益生元和抗粘附效应，它们调节-宿主的相互作用以及婴儿肠道的菌群构成。我们对母乳低聚糖多种健康作用的认识，还任重道远。
2. 母乳低聚糖与肠道双歧杆菌的生长
母乳低聚糖为人知的功能是其益生元效应。母乳低聚糖混合物促进某株特定双歧杆菌生长的作用，首先由Gy?rgy及其同事在1953年证实。
有证据显示，母乳低聚糖促进双歧杆菌生长的作用具有结构特异性，并因应不同个体母乳低聚糖成分的差异，而有所不同。例如，母乳喂养儿肠道中一种重要的双歧杆菌 --- 长双歧杆菌婴儿亚种（Bifidobacterium longum biovar infantis ），更“偏好”某些短链的母乳低聚糖，而“不喜欢”结构复杂、分子量大的母乳低聚糖。
肠道菌群不具备将母乳中的低聚糖全部分解的能力。婴儿粪便中完整、未经消化的母乳低聚糖占了母乳低聚糖总量的大约90%。这种现象提示，母乳低聚糖不仅仅是肠道有益菌的“食物”，它们必定还有其他功能。
3. 母乳低聚糖与抗感染保护
肠道感染的步是致病微生物停靠在肠粘膜的表面。一些母乳低聚糖可以通过与病原体竞争停靠点而阻断这一步骤。致病原利用细小的锚凹（聚糖结合蛋白）将自己粘附于宿主肠粘膜表面的聚糖上。一些母乳低聚糖与肠粘膜聚糖的结构相似，从而起到“诱饵受体”的作用，它们让致病原与自己结合，而不是与宿主粘膜表面的聚糖结合。被母乳低聚糖用这种方法“抓住”的致病原，会经粪便排出。
新的体外实验显示，母乳低聚糖可能还可以改变肠上皮细胞的糖基化机制，从而改变细胞表面糖组。这可能影响的粘附、增殖和定植，因为很多种微生物将（细胞的）多糖包被用作停靠点和栖息地。
通过上述两种途径，母乳低聚糖将母乳喂养儿肠道菌群中的致病菌压制到一个很低的水平，从而帮助婴儿免受感染（尤其是感染性腹泻）的侵扰。
结论和展望
简单来说，母乳含有大量能产生各种各样健康作用的低聚糖。它们能够调节肠道菌群，影响多种胃肠道功能，预防腹泻，以及改善炎症过程。这些在体外和动物实验中发现的作用，有待于在母乳喂养儿中得到确认。
越来越多的婴儿配方添加了低聚糖，例如低聚半乳糖（GOS）和低聚果糖（FOS），它们是由乳糖或菊苣通过酶处理合成的。临床研究显示，这些低聚糖具有益生元效应，能够增加婴儿肠道中双歧杆菌的数量。所以，在婴儿配方里添加这些低聚糖是有道理的。然而，它们仍然不能与母乳低聚糖相提并论。这些植物性或合成的低聚糖与复杂的母乳低聚糖在结构上没有相似性。而大部分由母乳低聚糖产生的健康作用，看起来主要取决于它们的结构，所以，如果期望目前婴儿配方奶粉中使用的低聚糖，可以模仿母乳低聚糖的各种功能，是不切实际的。
例如，目前已经发表的数据，不能表明添加低聚糖的婴儿配方可以抑制致病微生物的生长，而在母乳喂养儿中可以显示母乳低聚糖的作用。
将来，也许能把类似母乳低聚糖的低聚糖组合添加到婴儿配方中。但是这一天到来之前，我们还要弄清楚很多问题，例如，应该添加哪一种或哪一些低聚糖？添加剂量应该是多少？应该用于哪些婴儿？另一个让人感兴趣的问题是，婴儿自母乳获得的低聚糖数量和种类，是否会影响他们对感染的易感性？如果情况是这样的话，补充特别的低聚糖，就不仅仅对非母乳喂养的婴儿有好处，对那些母亲天生不能产生充足保护性低聚糖的母乳喂养儿，也是有好处的。