咖啡属浅根性作物，有各级分枝及次级分枝、直生枝，主干生长有明显的顶端优势，茎直生；叶对生，个别三叶轮生，绿色(较浅)、革质、有光泽，长椭圆形或椭圆形，叶缘形状、叶尖和叶脉因品种品系、荫蔽条件而异；花腋生，聚伞花序，花梗短，白色，芳香；椭圆形浆果，成熟时呈红色、紫红色，咖啡果实果脐（果顶）的形状因品种而异。咖啡具有多次开花及花期集中的特性。开花受气候，特别是雨量和气温的影响较大。咖啡果实开花至成熟的时间及发育速度随种类而异。
要求土壤疏松、肥沃、土层深厚、排水良好的土壤，pH(酸缄性)值6～6.5适宜根系发育及植株生长。在系统发育中，形成喜静风、温凉、荫蔽或半荫蔽、湿润环境等习性。