饮食中人体会摄入碳水化合物和热量，如果摄入量过多会给人们带来某些疾病。随着科学技术的普及，人们对于保健食品的营养平衡日益重视，饮食对于人们健康的重要意义备受关注。现代消费者更倾向于有利于健康的清淡食品，即：控热、低盐、低胆固醇、低糖、富含膳食纤维的食品。然而已有的清淡食品配料还存在许多不足之处：热值降低有限：其副作用限制了用量；溶解性差；口味异常；不耐贮存以及组织和填充性不佳等。近几年新研制开发的功能性食品配料－－赤藓糖醇对弥补上述不足取得了一些成功。特别是从2003年以来，首次实现了赤藓糖醇的工业化生产，更为其在食品中的广泛应用提供了广阔的发展前景。
赤藓糖醇是一种天然的四碳糖醇，也是所有多元糖醇中运用发酵法生产的。赤藓糖醇为白色光亮粉末或结晶，能溶于水，成为无色不黏稠的液体。它是一种独特的低热值填充剂，在现代保健食品中具有很大的应用潜力，它的特性使它特别适合一些需要高比例掺入粉状或结晶状物质的情况，这是其它低热值填充剂之所不及的。
赤藓糖醇具有许多区别于其它同类产品的无与伦比的优越特性，具体如下所述：
⑴极低的热值，被称为“0”热值配料（<0.2kcal/g，适用于几乎所有低热值食品）
⑵优良的口感特性（蔗糖甜度的70～80％,甜度柔和，口感清凉）
⑶良好的口服耐受性（0.66～0.8g/kg不易导致生理性腹泻）
⑷不影响血糖和血浆胰岛素浓度（适合糖尿病人使用）
⑸不导致龋齿（适合加工“益齿”产品）
⑹良好的食品加工性能（可以方便地替代蔗糖）