行业协会是当下社会企业发展的必然产物，它是同行业企业自动自发组建的一个互益性组织，是沟通政府、企业和市场的桥梁和纽带。随着市场经济体制的建立和完善，各种所有制企业的共存发展，行业协会的作用日益彰显。
行业协会主要的内容和架构是企业，其中绝大部分是中小型企业。在为企业，特别是中小企业提供各类服务，维护其合法权益的过程中，行业协会已经成为中小企业服务体系中一个直接、基础的组成部分。
一、行业协会在服务中小企业中所发挥的作用
近年来随着国家、海南省一系列促进行业协会改革发展文件的颁发和海南经济的蓬勃发展，我省行业协会建设步伐明显加快。目前全省行业协会已达600多个，广大行业协会坚持“提供服务、反映诉求、规范行为”的基本职能。在不断拓展服务领域，提升服务质量，创造承接政府转移职能条件中不断得到发展，在诸多领域为我省中小企业的发展发挥作用。
1、协调同行关系，开展行业自律。行业协会中的会员企业，既是同行，具有共同利益，又是竞争对手，存在利益冲突。同时，会员企业在产业链上是上下游关系，处于相互合作和依存的状态。行业协会的功能，首先是把这些分散的企业组织起来，从企业的共同利益着手，发挥大家的智慧共同讨论企业的发展和市场规范问题，协调同行矛盾，解决同行恶性竞争，促进行业共存共荣。通过这方面的努力，行业协会得到了企业特别是中小企业的认同。
2、开展调查研究，充当参谋助手。各行业协会把调查研究作为工作的着力点。一是深入了解行业运行情况，编制产业发展报告，向政府传递行业真实情况，并指导中小企业把握产业及技术发展趋势，适时调整发展战略。二是注重捕捉行业发展中出现的重点难点问题，准确选定课题并组织调研，提出对策建议，供政府部门参考。
3、促进银企合作，帮助中小企业解决资金问题。针对我省中小企业普遍存在的融资难、贷款难问题，近年来在我省中小企业局的支持下，全省30多家行业协会分别组织各行业的中小企业与金融机构召开“银企合作座谈会”、“融资担保对接会”，累计为我省500多家中小企业解决流动资金、短期贷款25.8亿元。
4、组织展览活动，帮助企业拓展市常大部分行业协会都把营造展览平台作为一项重要职能加以开拓，通过主办、承办、协办和组织中小企业参加各类展览会等形式，积极帮助中小企业拓展市常
5、制定行规标准，强化行业管理。制定行规和业内标准是行业协会的基础工作之一。我省一批行业协会都建立了一套行业管理的行规、行约和制度，以规章制度、行业标准来规范市场行为。推进了诚信体系建设，提高了行业协会在社会中威望。
6、发挥专家作用，开展人才培训。我省各行业协会发挥“专家库”和委员会的优势，为产业发展出谋划策，为企业排忧解难；各行业协会加大人才培训和培训的力度，培训工作开展得有声有色、扎实有效，适应了行业发展和市场竞争的需求。
各行业协会的会员单位绝大多数是中小型民营企业，特别缺少对法律法规掌握的人员，以及技术质量人才。协会根据企业的需求开展了多层次的讲座和培训，受到了中小企业的欢迎。
二、制约我省行业协会建设和发展的主要问题
在新的市场经济和激励的竞争环境下，，作为中小企业服务体系中的一个基础的组成部分，我省行业协会的发展还存在不少问题，离社会主义市场经济的需要还有较大的差距。我省的行业协会建设还有相当长的路程需要完成。当前，我省行业协会建设中存在的主要问题，一是有的行业协会行政化倾向较为严重，过度依赖政府，政会不分，企业和行业认同度不高，二是一些行业协会人员老化，缺乏知识化、化人才，自我发展和为会员服务的能力不足，三是部分行业协会内部治理不完善，缺乏应有的民主议事机制和自律约束机制。四是政府职能转变不到位，相关法规不健全，扶持政策不完善，行业协会发展空间受到限制。尽管如此，随着我省经济体制改革的深化，行业协会作为市场经济体制普遍采用的行业管理介质体，必将在我省得到长足发展。